Chile y EE.UU. lanzan red científica antártica que busca proteger la producción de alimentos y medicinas ante el cambio climático
La Universidad Autónoma de Chile, junto a la Universidad de Concepción y Texas Tech University (Estados Unidos), realizaron el evento de apertura del proyecto FOVI de Red de Investigación Multidisciplinaria para el Descubrimiento y Aplicación de Recursos Antárticos (Red Antar Multi-Omics), iniciativa que tiene como objetivo superar las actuales limitantes en el análisis de datos biológicos masivos, capacitar capital humano avanzado en bioinformática y disponibilizar información científica estratégica para proteger a la humanidad frente a los impactos del cambio climático, asegurando tanto la producción alimentaria como el desarrollo de nuevas soluciones médicas.
El hito, desarrollado en el Centro de Investigación e Innovación en Huechuraba el martes 14 de abril, contó con la charla magistral La importancia de la biodiversidad antártica: las estrategias multiómicas como herramienta para la investigación antártica, a cargo del Dr. Chiquito Crasto, profesor investigador y gerente del núcleo de bioinformática del Centro de Biotecnología y Genómica de la Texas Tech University (TTU).
La importancia de la biodiversidad antártica
«La pregunta es qué podemos aprender de la capacidad de supervivencia de las plantas en climas extremos y cómo podemos adaptarnos, aprender de ello o usarlo para asegurar nuestra propia supervivencia. Si tenemos la próxima era del hielo, aprender de las plantas y microorganismos que sobreviven en este clima extremo, una vez que entendamos a nivel de ADN exactamente qué les permite sobrevivir, nos permitirá estar mejor preparados», afirmó Crasto, experto nacido en Goa, India.
El enfoque biológico multiómico integra datos genómicos, transcriptómicos, proteómicos, metabolómicos y epigenómicos. Estas muestras antárticas serán proporcionadas por los científicos chilenos y secuenciadas con el equipamiento robótico de última generación estadounidense, permitiendo un análisis de alta resolución. «En nuestro centro tenemos probablemente uno de los pocos lugares en el mundo que tiene tal combinación de instrumentación para estudiar las muestras y los datos que se obtienen de la Antártica. Ustedes tienen todas las preguntas y nosotros tenemos lo que necesitan para responder esas preguntas. Es como un puente de colaboración», explicó el Dr. Crasto.
Supervivencia extrema
Previo a la charla magistral, la Dra. Kattia Núñez Montero, investigadora del proyecto y directora de Doctorados de la Universidad Autónoma de Chile, realizó una presentación técnica de la Red Antar Multi-Omics. Allí, detalló que la iniciativa cuenta con una colección de más de 150 cepas bacterianas aisladas y 26 genomas completos de alta calidad, con muchas especies candidatas a ser totalmente nuevas para la ciencia.
“La importancia de esta red radica en que nos permite generar capacidades que hoy no tenemos en el país para el procesamiento de datos masivos. Actualmente existe un ‘embudo’ analítico donde el 69% de nuestro catálogo genómico es territorio inexplorado; esta alianza nos permite saltar de la simple predicción genómica a la validación funcional, entendiendo cómo estos microorganismos pueden ayudarnos a enfrentar desafíos en salud y agricultura», afirmó.
La red también analiza la plasticidad de las plantas vasculares nativas (Colobanthus quitensis y Deschampsia antarctica) frente al estrés extremo, centralizando los datos en un repositorio digital de ciencia abierta. Al respecto, la Dra. Marely Cuba, académica de la Universidad de Concepción a cargo de esta colección, destacó el valor ético y científico de la alianza: “Poner a disposición datos científicos permitirá que investigadores de todo el mundo tengan acceso a la información y puedan hacer ciencia sin la necesidad de alterar el ecosistema antártico o realizar reiteradas visitas para tomar muestras”.
Próximas actividades
Finalmente, la Dra. María José Contreras, directora del proyecto Red Antar Multi-Omics, destacó que esta es la primera de dos visitas que realizará el experto estadounidense a Chile. «La idea es consolidar esta red para un trabajo colaborativo entre las tres entidades que culminará en octubre con un curso de capacitación para estudiantes e investigadores. Además de la divulgación técnica, realizaremos una feria científica en noviembre para liceos de La Araucanía para acercar la preservación de la Antártica al público general», explicó la también académica investigadora del Instituto de Ciencias Aplicadas de la U. Autónoma.
Como parte de este cronograma, el Dr. Chiquito Crasto ofrecerá una nueva charla este viernes 24 de abril, a las 10:30 horas, en el campus Concepción de la Universidad de Concepción.