Huellas en la tierra: Investigador de la U. Autónoma utiliza drones e inteligencia artificial para descifrar el pasado colonial del sur de Chile
A nivel global y local, la pérdida de sitios arqueológicos y fortificaciones coloniales representa un daño irreversible para la memoria colectiva, borrando registros materiales esenciales del paisaje. Frente a este deterioro constante, la tecnología geoespacial actúa como una nueva lente para leer historias que permanecían ocultas bajo la vegetación y el paso del tiempo.
Para abordar esta problemática en el sur de Chile, el Dr. Hugo Romero, profesor titular del Instituto para la Investigación y Desarrollo Sostenible (IIDS) de la Universidad Autónoma, lideró el proyecto Fondecyt Regular de ANID “Huellas en la tierra”. La iniciativa exploró cómo el territorio de las regiones de La Araucanía y Los Ríos fue transformado durante los primeros siglos del contacto colonial. “La principal sorpresa fue la cantidad y diversidad de huellas históricas que todavía conserva el paisaje”, explica el doctor en Geografía Humana.
Modelación espacial y la arqueología de la sombra
Mediante un despliegue de drones, sensores remotos y fotogrametría de alta resolución, el equipo logró penetrar el dosel vegetacional —las copas más altas del bosque— y registrar las alteraciones del relieve en el territorio. El barrido reveló cimientos, fosos y muros imperceptibles a simple vista en enclaves clave como San Luis del Alba, la isla Mancera, San José de Alcudia, el Fuerte Villarrica, la Casa Fuerte Santa Sylvia, el sistema defensivo costero de Valdivia, los recintos de Loncovaca y fortines mapuche en Lican Ray, Pucura y Pitrén.
“Elaboramos modelos digitales que permiten observar los sitios desde distintos ángulos y compararlos con documentos y mapas históricos. La IA es una herramienta de apoyo para explorar y comunicar esa información, pero es fundamental distinguir entre lo que registramos del sitio y lo que proponemos como una interpretación de su pasado”, enfatiza el Dr. Romero.
En esa línea, los hallazgos trascendieron el hito colonial. En Toltén Viejo, los sensores registraron las huellas del antiguo poblado y la marca física dejada por el tsunami de 1960, evidenciando un paisaje compuesto por múltiples capas de historia: desde la producción de alimentos y las estrategias defensivas hispano-mapuche hasta las transformaciones provocadas por grandes desastres naturales.
Experiencia digital del patrimonio
Como hito de salida, el proyecto dio origen a la plataforma interactiva Castillo Mancera Experiencia. La página web integra mapas históricos documentados desde 1646 con un visor 3D interactivo, imágenes aéreas de alta precisión de los restos de San Pedro de Alcántara y un Modelo Digital del Terreno (DTM) con tecnología LiDAR de 0,5 metros de resolución, que permite visualizar la topografía oculta bajo la vegetación.
“El registro digital conserva información detallada sobre el estado de los sitios y permite reconocer cambios o daños posteriores. Estas imágenes, además, pueden dialogar con la memoria local, ya que las personas que viven cerca de los sitios conocen historias, nombres y transformaciones que también ayudan a interpretar el territorio”, señala el Dr. Romero. Pese a esto, el científico recalca: “Conservar una imagen digital no reemplaza la conservación del lugar: necesitamos proteger tanto los restos materiales como las memorias vinculadas a ellos”.
Con la fase de levantamiento concluida, el siguiente paso apunta a la transferencia: transformar estos modelos en recursos pedagógicos para escuelas locales, apoyar proyectos de turismo cultural socio-comunitario y articular nuevas redes de investigación internacional.
