Los Centros son unidades académicas que agrupan a docentes, recursos y apoyo administrativo en torno a un área temática o macroproyecto, dentro del cual se pueden desarrollar líneas o proyectos más pequeños. Fueron creados para apuntar a una necesidad específica, por lo que, desaparecen cuando el proyecto se termina o evolucionan hacia estructuras más permanentes como los Institutos. Por lo general se encuentran dentro de la estructura de una Facultad, de una Vicerrectoría o de la Dirección de Investigación y Doctorados.

Al igual que los Institutos -al concentrar estas labores en la actividad de investigación- adquieren un rol fundamental como motor de la investigación y su asociación a los distintos institutos y facultades.